A tabela ASCII (American Standard Code for Information Interchange) é uma tabela de códigos padrão para comunicação representando os caracteres de texto em diversos equipamentos.

Além dos caracteres que representam letras, números e símbolos, nesta tabela há ainda alguns caracteres de controle que permitem realizar alguma ação sobre a mensagem, como por exemplo, apagar a mensagem, apagar apenas um carácter, emitir um aviso sonoro ao operador (útil nos tempos em que as mensagens demoravam a chegar) entre outros.

Os caracteres com código decimal entre 0 e 31 são caracteres de controle como segue:

Binário	Oct	Dec	Hex	Sigla	Unicode	Notação gráfica	Sequencia de Escape em C	Nome
000 0000	0	0	0	NUL	␀	^@	\0	Null
000 0001	1	1	1	SOH	␁	^A		Start of Heading
000 0010	2	2	2	STX	␂	^B		Start of Text
000 0011	3	3	3	ETX	␃	^C		End of Text
000 0100	4	4	4	EOT	␄	^D		End of Transmission
000 0101	5	5	5	ENQ	␅	^E		Enquiry
000 0110	6	6	6	ACK	␆	^F		Acknowledgement
000 0111	7	7	7	BEL	␇	^G	\a	Bell
000 1000	10	8	8	BS	␈	^H	\b	Backspace
000 1001	11	9	9	HT	␉	^I	\t	Horizontal Tab
000 1010	12	10	0A	LF	␊	^J	\n	Line Feed
000 1011	13	11	0B	VT	␋	^K	\v	Vertical Tab
000 1100	14	12	0C	FF	␌	^L	\f	Form Feed
000 1101	15	13	0D	CR	␍	^M	\r	Carriage Return
000 1110	16	14	0E	SO	␎	^N		Shift Out
000 1111	17	15	0F	SI	␏	^O		Shift In
001 0000	20	16	10	DLE	␐	^P		Data Link Escape
001 0001	21	17	11	DC1	␑	^Q		Device Control 1 (XON)
001 0010	22	18	12	DC2	␒	^R		Device Control 2
001 0011	23	19	13	DC3	␓	^S		Device Control 3 (XOFF)
001 0100	24	20	14	DC4	␔	^T		Device Control 4
001 0101	25	21	15	NAK	␕	^U		Negative Acknowledgement
001 0110	26	22	16	SYN	␖	^V		Synchronous Idle
001 0111	27	23	17	ETB	␗	^W		End of Transmission Block
001 1000	30	24	18	CAN	␘	^X		Cancel
001 1001	31	25	19	EM	␙	^Y		End of Medium
001 1010	32	26	1A	SUB	␚	^Z		Substitute
001 1011	33	27	1B	ESC	␛	^[	\e	Escape
001 1100	34	28	1C	FS	␜	^\		File Separator
001 1101	35	29	1D	GS	␝	^]		Group Separator
001 1110	36	30	1E	RS	␞	^^		Record Separator
001 1111	37	31	1F	US	␟	^_		Unit Separator
111 1111	177	127	7F	DEL	␡	^?		Delete

Caracteres entre 32 e 126 são conhecidos como caracteres visíveis (ou imprimíveis). São caracteres que possuem um símbolo visual que corresponde a cada um dos algarismos, letras e demais símbolos que usamos na nossa comunicação escrita.

Binário	Oct	Dec	Hex	Símbolo
010 0000	40	32	20	ESPAÇO
010 0001	41	33	21	!
010 0010	42	34	22	“
010 0011	43	35	23	#
010 0100	44	36	24	$
010 0101	45	37	25	%
010 0110	46	38	26	&
010 0111	47	39	27	‘
010 1000	50	40	28	(
010 1001	51	41	29	)
010 1010	52	42	2A	*
010 1011	53	43	2B	+
010 1100	54	44	2C	,
010 1101	55	45	2D	–
010 1110	56	46	2E	.
010 1111	57	47	2F	/
011 0000	60	48	30	0
011 0001	61	49	31	1
011 0010	62	50	32	2
011 0011	63	51	33	3
011 0100	64	52	34	4
011 0101	65	53	35	5
011 0110	66	54	36	6
011 0111	67	55	37	7
011 1000	70	56	38	8
011 1001	71	57	39	9
011 1010	72	58	3A	:
011 1011	73	59	3B	;
011 1100	74	60	3C	<
011 1101	75	61	3D	=
011 1110	76	62	3E	>
011 1111	77	63	3F	?
100 0000	100	64	40	@
100 0001	101	65	41	A
100 0010	102	66	42	B
100 0011	103	67	43	C
100 0100	104	68	44	D
100 0101	105	69	45	E
100 0110	106	70	46	F
100 0111	107	71	47	G
100 1000	110	72	48	H
100 1001	111	73	49	I
100 1010	112	74	4A	J
100 1011	113	75	4B	K
100 1100	114	76	4C	L
100 1101	115	77	4D	M
100 1110	116	78	4E	N
100 1111	117	79	4F	O
101 0000	120	80	50	P
101 0001	121	81	51	Q
101 0010	122	82	52	R
101 0011	123	83	53	S
101 0100	124	84	54	T
101 0101	125	85	55	U
101 0110	126	86	56	V
101 0111	127	87	57	W
101 1000	130	88	58	X
101 1001	131	89	59	Y
101 1010	132	90	5A	Z
101 1011	133	91	5B	[
101 1100	134	92	5C	\
101 1101	135	93	5D	]
101 1110	136	94	5E	^
101 1111	137	95	5F	_
110 0000	140	96	60	`
110 0001	141	97	61	a
110 0010	142	98	62	b
110 0011	143	99	63	c
110 0100	144	100	64	d
110 0101	145	101	65	e
110 0110	146	102	66	f
110 0111	147	103	67	g
110 1000	150	104	68	h
110 1001	151	105	69	i
110 1010	152	106	6A	j
110 1011	153	107	6B	k
110 1100	154	108	6C	l
110 1101	155	109	6D	m
110 1110	156	110	6E	n
110 1111	157	111	6F	o
111 0000	160	112	70	p
111 0001	161	113	71	q
111 0010	162	114	72	r
111 0011	163	115	73	s
111 0100	164	116	74	t
111 0101	165	117	75	u
111 0110	166	118	76	v
111 0111	167	119	77	w
111 1000	170	120	78	x
111 1001	171	121	79	y
111 1010	172	122	7A	z
111 1011	173	123	7B	{
111 1100	174	124	7C	|
111 1101	175	125	7D	}
111 1110	176	126	7E	~

Como nem só de alfabeto latino e números indo-arábicos se faz uma boa comunicação, com o passar do tempo os códigos após o 127 começaram a ser preenchidos por símbolos diversos de acordo com o fabricante.

Para nós, aqui do mundo ocidental, nós tivemos alguns símbolos acrescidos em computadores especificos. Por exemplo:

• A linha Commodore usava o PETSCII (PET Standard Code of Information Interchange) ou ainda CBM ASCII (Commodore Business Machines ASCII).
• A linha de computadores Macintosh da Apple adotou a tabela de caracteres Mac OS Roman.
• A IBM criou a sua página de códigos 437 com caracteres que fizeram minha diversão na minha adolescência nerd.

ISO 8859 – A evolução e padronização da tabela ASCII

Para padronizar um pouco as coisas foi criado o padrão ISO/IEC 8859. Se você já fez a instalação do Linux ou de algum sistema com recursos um pouco mais avançados, já deve ter lido iso-8859 em algum lugar. E é isso que ela representa, uma padronização, ou tentativa de padronização de tudo acima do caracter 127 da tabela ASCII.

Como uma tabela com apenas 255 símbolos é insuficiente para incluir os símbolos de todos os idiomas do mundo, a tabela foi segmentada em 16 partes, iniciando na ISO8859-1 com os símbolos usados principalmente nos idiomas falados nos países latinos e da Europa Ocidental ; até a ISO8859-16 com idiomas principalmente do sudeste europeu.

Link passado a cima tem a extensa lista com todas as partes da ISO8859, seus caracteres e histórico.

A partir daí a situação finalmente surgiu o Unicode como a atual esperança de tentar colocar todos os caracteres e símbolos em ordem juntando em uma única tabela quase 150 mil caracteres, incluindo ai não só letras e algarismos mas, os ideogramas de diversos idiomas asiáticos, emojis etc.